Ketika manusia pertama kali menginjakkan kaki di Mars dalam satu atau dua dekade mendatang, salah satu aspek paling krusial yang harus disiapkan adalah sistem komunikasi yang andal. Astronot di Mars tidak hanya harus bisa berkomunikasi satu sama lain, tetapi juga dengan peralatan sekitar dan pusat kendali di Bumi. Namun, menghubungkan Mars langsung ke jaringan internet Bumi bukanlah opsi yang realistis. Dengan jarak antara 55 hingga 400 juta kilometer, komunikasi antarplanet membutuhkan pendekatan baru yang revolusioner.
Kendala Besar dalam Komunikasi Mars-Bumi
Sejauh ini, komunikasi antara Mars dan Bumi masih mengandalkan gelombang radio, yang memiliki keterbatasan signifikan. Cahaya saja membutuhkan waktu sekitar 4 hingga 24 menit untuk menempuh perjalanan satu arah antara kedua planet. Artinya, komunikasi secara real-time seperti panggilan video atau chatting instan dengan keluarga di Bumi tidak mungkin dilakukan.
Selain itu, ada fenomena yang dikenal sebagai solar conjunction, ketika Matahari berada di antara Bumi dan Mars. Fenomena ini terjadi setiap dua tahun sekali dan dapat memutuskan komunikasi selama beberapa minggu. Kondisi ini menambah tantangan dalam membangun jaringan komunikasi yang stabil untuk misi manusia di Mars.
Solusi Teknologi: Dari Mini Tower hingga Laser
Saat ini, sistem komunikasi di Mars masih mengandalkan Mars Relay Network, yaitu jaringan lima satelit yang mengorbit Mars. Satelit ini berfungsi sebagai perantara untuk mengirim data dari rover seperti Perseverance ke Bumi. Meski cukup efektif untuk eksplorasi robotik, sistem ini belum cukup mumpuni untuk mendukung komunikasi manusia di Mars.
Untuk komunikasi jarak pendek di permukaan Mars, radio frekuensi biasa dan mini tower nirkabel bisa menjadi solusi. Teknologi ini mirip dengan menara seluler di Bumi dan memungkinkan astronot saling berkomunikasi dengan lebih mudah. Namun, tantangan lebih besar adalah bagaimana mengirim data dalam jumlah besar kembali ke Bumi secara efisien.
Salah satu solusi paling menjanjikan adalah teknologi komunikasi berbasis laser. NASA tengah menguji Deep Space Optical Communications (DSOC), sebuah sistem komunikasi optik yang mampu mengirim data 100 kali lebih banyak dibandingkan gelombang radio. Pada bulan November lalu, misi Psyche berhasil mengirim data menggunakan laser dari jarak 16 juta kilometer. Bahkan, video seekor kucing bernama Taters berhasil dikirim dari jarak 31 juta kilometer.
Meski menjanjikan, teknologi laser masih memiliki tantangan tersendiri. Sinyal laser harus diarahkan dengan sangat presisi, karena gangguan atmosfer atau cuaca bisa mempengaruhi transmisi data. Namun, jika teknologi ini berhasil diterapkan, maka komunikasi Mars-Bumi akan menjadi jauh lebih cepat dan efisien dibandingkan metode saat ini.
Mars Communication and Navigation Infrastructure (MARCONI)
European Space Agency (ESA) sedang mengembangkan konsep Mars Communication and Navigation Infrastructure (MARCONI), yaitu sistem jaringan berbasis satelit yang dirancang untuk mendukung komunikasi dan navigasi antar misi Mars. Payload komunikasi ini akan dibawa dalam berbagai misi ke Mars dan tetap berada di orbit untuk mendukung ekspedisi berikutnya.
Selain Mars, langkah awal ke arah ini sudah mulai diterapkan di Bulan. NASA telah menguji 4G di Bulan melalui program Artemis, sementara ESA sedang mengembangkan Moonlight, jaringan satelit komunikasi untuk wilayah bulan yang tidak terlihat dari Bumi. Semua inovasi ini menjadi batu loncatan penting sebelum membangun jaringan internet yang stabil di Mars.
Kesimpulan
Membangun jaringan internet di Mars bukanlah tugas mudah, tetapi dengan kemajuan teknologi seperti komunikasi laser dan infrastruktur satelit MARCONI, tantangan ini semakin mendekati solusi nyata. Dengan perencanaan yang matang dan uji coba yang berkelanjutan, bukan tidak mungkin di masa depan, astronot di Mars bisa mengakses jaringan internet mereka sendiri, menjelajahi dunia maya, dan bahkan melakukan panggilan video dengan rekan mereka di Bumi. Mars mungkin planet yang jauh, tetapi dengan inovasi ini, komunikasi antarplanet akan menjadi semakin dekat dan lebih nyata.
